Cada día, miles de personas entran a tiendas, restaurantes, clínicas, gimnasios y centros comerciales de Houston sin pensar en la seguridad del piso que pisan. Y es lógico: cuando un cliente entra a un negocio, espera que el lugar sea razonablemente seguro. La ley también lo espera. Pero ¿qué debe hacer exactamente un negocio para cumplir con esa obligación, y qué pasa cuando no lo hace? Este artículo explica, en lenguaje claro, lo que todo negocio debe garantizar y cómo saber si el lugar donde usted se lesionó falló en su deber.
Este tema se conecta con nuestra guía completa de resbalón y caída en Houston y con nuestra página sobre responsabilidad de local en Houston, donde explicamos el marco general de estos casos.
Qué Significa “Responsabilidad de Local”
La responsabilidad de local (premises liability) es el área de la ley que decide cuándo el dueño o el operador de un lugar debe pagar por las lesiones que sufre una persona dentro de su propiedad. Un cliente que entra a un negocio abierto al público generalmente recibe el nivel más alto de protección legal. En Texas, eso significa que el negocio debe usar cuidado razonable para proteger a sus clientes de los peligros que conoce o que debería haber descubierto con inspecciones razonables, ya sea corrigiéndolos o advirtiendo claramente sobre ellos.
Lo Que Todo Negocio Debe Hacer
No existe una lista única que aplique a todos los negocios, pero en la práctica un negocio que cumple con su deber de cuidado normalmente hace lo siguiente:
- Inspeccionar sus instalaciones con regularidad y llevar un registro de esas revisiones
- Reparar los peligros conocidos dentro de un tiempo razonable
- Colocar advertencias visibles cuando un peligro no se puede corregir de inmediato
- Mantener los pisos limpios y secos, y los pasillos libres de cajas, cables y mercancía
- Mantener una iluminación adecuada en el interior, las entradas y los estacionamientos
- Conservar en buen estado las escaleras, rampas, pasamanos, puertas y elevadores
- Dar mantenimiento al estacionamiento y a las aceras que forman parte del negocio
- Entrenar a sus empleados para detectar y reportar peligros
- Tomar medidas de seguridad razonables cuando existe un riesgo previsible de agresiones
- Mantener libres y bien señalizadas las salidas de emergencia
Un Factor Local: El Clima de Houston
Houston tiene lluvias intensas, humedad constante, calor extremo y una temporada de huracanes que puede dejar agua, lodo y escombros en las entradas de los negocios. Por eso, un negocio de esta ciudad debe prever que el piso se mojará en días de lluvia y tomar medidas razonables: tapetes absorbentes en la entrada, letreros visibles, limpieza frecuente y revisión del drenaje de los estacionamientos. Si un negocio sabe que su entrada se inunda cada vez que llueve y no hace nada al respecto, esa omisión puede ser una pieza importante de su caso.
Seguridad de las Salidas y la Estructura
Además de los pisos, los negocios deben mantener seguras las rutas de salida. La norma de OSHA sobre rutas de salida, 29 CFR 1910.37, exige que estas rutas estén libres de obstáculos, bien iluminadas y claramente señalizadas, y que los sistemas de emergencia funcionen en todo momento. Aunque esta regla protege principalmente a los empleados, muestra el nivel de cuidado que se espera de un negocio que opera con seguridad.
Accesibilidad: Otra Obligación Que Se Pasa por Alto
Los negocios también deben cuidar que sus instalaciones sean accesibles. Texas tiene sus propios estándares de accesibilidad, los Estándares de Accesibilidad de Texas (TAS), administrados por el Departamento de Licencias y Regulación de Texas, y que buscan ser consistentes con los estándares federales del ADA. Una rampa sin pasamanos, un piso desnivelado en la entrada o una ruta accesible bloqueada pueden convertirse en un riesgo de caída para cualquier cliente, no solo para personas con discapacidad.
Quién Es Responsable: Dueño, Inquilino o Contratista
En muchos lugares de Houston, especialmente en centros comerciales y edificios de varios negocios, no es obvio quién controla cada área. Generalmente la responsabilidad depende de quién tenía el control del lugar donde ocurrió el accidente:
- El dueño del edificio o del centro comercial suele controlar los estacionamientos, las aceras y las áreas comunes
- El negocio inquilino suele controlar el interior de su local
- Una empresa de limpieza o mantenimiento puede compartir la responsabilidad si su trabajo causó el peligro
- Una empresa de seguridad contratada puede ser responsable si su personal fue negligente
Identificar a todas las partes correctas es importante, porque cada una puede tener su propio seguro.
Lo Que un Negocio No Está Obligado a Garantizar
También es importante ser honesto sobre los límites de esta responsabilidad. Un negocio no es un asegurador de la seguridad de cada persona que entra. En Texas, normalmente se debe demostrar que el negocio sabía, o debía haber sabido, del peligro con suficiente tiempo para corregirlo, y que no actuó de forma razonable. Si el peligro apareció segundos antes del accidente, o si era tan evidente que cualquier persona lo habría evitado, el caso puede ser más difícil. Por eso un abogado analiza cuidadosamente cada detalle antes de dar una opinión.
Señales de Que un Negocio Pudo Haber Fallado
- No había letreros de advertencia donde existía un peligro conocido
- El mismo problema ya había ocurrido antes, o varios clientes ya se habían quejado
- Los empleados no sabían cuándo se había inspeccionado el área por última vez
- El negocio no tiene registros de limpieza ni de mantenimiento
- El peligro se reparó muy poco después de su accidente
- El negocio se negó a darle una copia del reporte de incidente
Para entender cómo se demuestra cada uno de estos puntos, puede leer nuestro artículo sobre cómo probar negligencia en un caso de resbalón y caída. Si el accidente ocurrió por un delito que el negocio pudo haber prevenido, también le puede interesar nuestro artículo sobre seguridad inadecuada y responsabilidad del negocio.
Qué Hacer Si Se Lesionó en un Negocio
- Busque atención médica y describa todos sus síntomas
- Reporte lo ocurrido a un gerente y pida una copia del reporte
- Tome fotos y videos del lugar antes de que lo limpien o lo reparen
- Anote los nombres y teléfonos de los testigos
- Guarde su recibo, sus zapatos y su ropa
- No firme documentos ni dé declaraciones grabadas sin hablar antes con un abogado
Compensación Que Podría Recuperar
- Gastos médicos actuales y futuros
- Salarios perdidos durante su recuperación
- Dolor y sufrimiento físico y emocional
- Rehabilitación y fisioterapia
- Discapacidad temporal o permanente en casos graves
Preguntas Frecuentes
¿Un negocio es responsable de todo lo que le pase a un cliente?
No. Debe usar cuidado razonable, pero no garantiza que nadie se lesione. La clave es si el negocio sabía o debía saber del peligro y si actuó a tiempo.
¿Qué pasa si el accidente ocurrió en el estacionamiento y no dentro del local?
El estacionamiento también forma parte de las áreas que un negocio o el dueño del centro comercial debe mantener razonablemente seguras. Lo importante es identificar quién controlaba esa zona.
¿Puedo reclamar si el negocio no tenía letrero pero el piso estaba a la vista?
Puede ser más complicado, porque los tribunales consideran si el peligro era evidente. Cada caso depende de sus hechos, y un abogado puede evaluar si todavía tiene un reclamo sólido.
Por Qué Necesita un Abogado de Resbalón y Caída en Houston
Los negocios y sus aseguradoras conocen bien sus defensas, y muchas veces tratan de culpar al cliente. Un abogado de resbalón y caída en Houston puede investigar los registros del negocio, preservar el video de seguridad, identificar a todas las partes responsables y luchar para que usted reciba la compensación que merece.
¿Se lesionó en un negocio de Houston por falta de mantenimiento o de seguridad? La consulta es gratuita y confidencial. Llame ahora al (832)210-3445 para hablar con el Abogado Erik Garza sobre su caso.